宗像大社
世界文化遺産の聖地で浄化される旅

2017年、「神宿る島」宗像・沖ノ島と関連遺産群がユネスコのユネスコ世界文化遺産に登録されて以降、国内外から大きな注目を浴びている「宗像大社」。

2009年に、「神宿る島」宗像・沖ノ島と関連遺産群として、世界遺産暫定リストに追加登録され、世界遺産候補に仲間入り。2015年に世界文化遺産推薦候となり、2017年7月にポーランドのクラクフという都市で開催された世界遺産委員会で、晴れて世界文化遺産登録を果たしました。

快挙の裏には、出光佐三の知られざる奮闘がありました。出光佐三は、出光興産の創業者であり、「海賊と呼ばれた男」のモデルとなった人物。宗像出身の出光佐三にとって宗像大社は、昔から特別に崇敬している神社でした。戦後の日本において、第二次世界大戦の影響で宗像大社も荒廃しつつありましたが、そんな危機的状況を目にした出光佐三は、多額の寄進をするなど、宗像大社の再興を目指して尽力していたそう。その甲斐もあって、境内が現在のようなきれいな姿に整備されたのです。

世界遺産登録された世界遺産群の構成遺産は8つ。ひとつめの沖ノ島とは、宗像市から60キロほどの沖合に浮かぶ島。島全体が田心姫神を祭る沖津宮の境内とされ、縄文時代から弥生時代に渡る貴重な石器や土器などの出土品や祭祀遺跡が数多く見つかったことから「海の正倉院」と称されるほど神聖な島です。

世界遺産紹介②は小屋島、③は御門柱、④の天狗岩は、沖ノ島の手前に仲良く3つ並ぶ岩礁で、鳥居の役割を担っています。世界遺産紹介⑤宗像大社沖津宮遙拝所は、神職以外の入島が禁止されている沖ノ島を遥拝するための場所です。

世界遺産紹介⑥の宗像大社中津宮は、宗像三女神の次女神である湍津姫神を祭る神社で、沖ノ島と共通する古代の祭祀が行われていた場所でもあります。世界遺産紹介⑦の宗像大社辺津宮は、宗像三女神の三女である市杵島姫（いちきしまひめ）神を祀る神社で、今日でも神事が行われている場所です。世界遺産紹介⑧の新原・奴山古墳群は、玄界灘を望む丘に保存された古墳群のことで、5 ～ 6世紀に築かれたとされています。

神社の創建は不明ですが、奈良時代に成立した日本最古の歴史書といわれる「日本書記」によると、神社の主祭神である「宗像三女神」が、歴代天皇のまつりごとを助けるよう神勅（しんちょく）を受け、宗像の地に降り立たったと記されています。宗像三女神は、別称「道主貴（みちぬしのむち）」といわれていますが、「貴（むち）」とは最も高貴な神に贈られる尊称。「道主貴」の名を授けられた宗像三女神がいかに位の高い神様なのかが分かりますね。

宗像大社は、宗像市の田島地区にある神社だと思われることが多いのですが、正式には沖ノ島の「沖津宮」、大島の「中津宮」、そして田島地区の「辺津宮（へつぐう）」の三宮を総称して「宗像大社」といいます。3つの宮には、天照大神の御子神として産まれた三姉妹の女神である宗像三女神がそれぞれ主祭神として祭られています。

本来なら各宮を参拝できればいいのですが、長女の田心姫神（たごりひめのかみ）は沖ノ島の沖津宮におり、なかなか参拝が許されません（沖ノ島は一般人の入島は禁止されています）。そこで訪れたいのが、田島地区の宗像大社辺津宮。辺津宮の本殿には三女の市杵島姫神（いちきしまひめのかみ）がいますが、その奥にある第二宮・第三宮（ていにぐう・ていさんぐう）には、それぞれ長女の神様、次女の神様（大島の湍津姫神〈たぎつひめのかみ〉）が祭られています。辺津宮に参拝すれば、三姉妹の女神様に参拝可能。

また、宗像大社の秋季大祭（毎年10月1～3日）も、宗像三女神にまつわる一大祭事として見逃せません。なかでも10月1日に開催される「みあれ祭」は、沖ノ島の沖津宮と大島の中津宮に祭られている神様を、本土の辺津宮に迎える祭りとして有名。御輿（みこし）を乗せた御座船を囲むように、約200艘もの漁船が玄界灘の海原を疾走する様子は圧巻のひと言。大島から本土の神湊（こうのみなと）港までの海上パレードを見るなら、大島や神湊の港やその近辺の海岸から見るのがおすすめです。一堂に会した三姉妹の女神様に出会える、年に一度の貴重な祭りをお見逃しなく。

世界遺産にも指定されるほど由緒正しい宗像大社で、結婚式を挙げられることをご存知ですか。実は、崇高な雰囲気を漂わせる本殿や清明殿での挙式が可能で、2人だけの挙式や少人数での神前結婚式を考えている方にはぴったり。挙式料は、本殿が10万円、清明殿は7万円となっています。具体的なサービスや写真、お得情報などの詳細については、ホームページでご確認ください。日本で有数のパワースポットとしても名をはせる宗像大社で、新郎新婦の愛を誓うのも素敵ですね。

宗像大社辺津宮の拝殿や本殿は、国の重要文化財。杮葺（こけらぶき）の屋根と五間社流造（ごけんしゃながれづくり）が特徴で、安土桃山時代初期の建築の特徴を色濃く残しています。「立派な拝殿と本殿にお参りできてよかった」と満足する参拝者も多いですが、そのまま帰ってはもったいない。本殿の右手にある「高宮参道」と書かれた通路をくぐって、さらなる聖地を目指しましょう。

この通路を通り過ぎると、周囲を木々に囲まれた静かな参道が長く続きます。天気の良い日には、太陽の光が木漏れ日となって降り注ぎ、まるで歩きながら森林浴をしているような気持ち良さ。拝殿・本殿の辺りの雰囲気とはまるで違う世界です。

歩みを進めると第二宮・第三宮があり、沖ノ島の沖津宮と大島の中津宮にいる宗像三女神の長女と次女の女神様に参拝できます。

さらに参道を歩いていくと、辺津宮で一番神聖な場といわれる「高宮祭場」。何か建物があるわけではありません。広場のようなところが柵で囲まれていて、中に石を並べた四角い空間と木が生えているのみ。実はここ、社殿のない時代の祭祀場で、古代から現代へと継承される祈りの空間。古の人々は最も神聖な場所として、今日まで大切に祭られています。このような古代の形式を残した祭場が残っているのは全国でも珍しく、間近で見られるのはとても貴重。神秘的な空間を前に、長い時間手を合わせる参拝者も見られます。

秋季大祭の最終日（毎年10月3日）の夜に行われる「高宮神奈備（かんなび）祭」に合わせて参拝しましょう。夜の高宮祭場は昼間とは違った雰囲気で、灯りの中で雅楽（ががく）や巫女（みこ）舞が奉納される様子は幽玄の世界に迷い込んだよう。この祭りをもって、宗像大社辺津宮に集われた宗像三女神が、それぞれの宮に帰るのだとか。宗像三女神のディープな世界に触れたいなら、ぜひ、高宮参道を歩いてみてくださいね。

宗像大社には、この土地ならではのおいしいものが食べられるグルメスポットが点在。まず訪れたいのが、「宗像農家レストラン まねき猫」です。

レストランでは自家農園を持ち、農薬や化学肥料を使わない「ぼかし農法」で米や雑穀、野菜を作っています。これらの農作物に加え、安全な飼料で育てた鶏の有精卵など体に優しい食材を用いた料理は、自然のおいしさが凝縮されたような味わい。特に人気なのが「宗像地鶏のハンバーグ」で、ヘルシーな地鶏肉を使いながらも、肉のうまみがたっぷり。自家製のジャポネソースがいい味を出しています。

併設された直売所では、自家農園で採れた農作物や加工品が購入できるため、土産物にも最適。レストランでも使われているソースやドレッシング、季節ごとに採れるフルーツで作ったジャムもあります。

事前予約をすれば、農業体験やピザ窯焼き体験なども可能。半日ほど滞在して楽しむのもあり。ヘルシー志向の人にピッタリの自然派スポットです。

次に立ち寄るなら、すぐ近くにある「鎮国寺（ちんこくじ）」もおすすめ。寺には名物まんじゅう「ちんこく」があります。境内の売店「一休庵」で販売されているまんじゅうは、少し硬めの皮がサクッとした口当たりで、中の白餡（あん）はホロリと口の中でほどけます。和菓子なのにバターシナモンを使っているのがポイントで、シナモンのスーッとする香りがくせになります。参拝の手土産として持ち帰るのもいいですが、一休庵の中で甘酒や青汁と一緒にいただけます。

また鎮国寺は、まんじゅうを食べてすぐに帰るにはもったいない観光スポット。「花と祈願の寺」と言われており、境内には四季折々の花が咲いていて、そこにいるだけで癒されます。宗像大社とのゆかりも深く、宗像三女神の化身である本地仏（仏像）が3体祭られています。鎮国寺で宗像三女神に出会えることは、意外に知られていないので、ぜひ参拝を。

境内の山中にある奥の院は、有名な空海が修行したと伝わる場所。寺の中をゆっくり散策した後で、名物のちんこくまんじゅうをいただいて休憩するのもいいですね。

無料で入れる「海の道 むなかた館」は、世界遺産の宗像や沖ノ島についての文化的伝統と触れ合える施設で、普段は足を踏み入れることのできない沖ノ島の世界を音と映像で体験できたり、古代の火おこしや勾玉作りを体験できたりと大人も子供も楽しめます。

宗像大社のすぐ近くに建つ「宗像大社前郵便局」旅行者も人気のスポット。窓口で入金した際に押してもらえる局名の入った局印ですが、「宗像大社前郵便局」の局印は宗像三女神をモチーフにしたかわいいデザインとあって、参拝後に郵便局に立ち寄る方も少なくないとか。参拝の記念に、旅行貯金をしてみてはいかがですか。

多くの人が参拝に訪れる宗像大社には、3カ所の駐車場があり、全部で1000台ほど駐車が可能ですので、スポット周辺を車で巡るのにも便利です。